| 當美國於1917年捲入第一次世界大戰後，美國人有了極端的反德情緒，美籍德國人遭到了追逐和毆打，這在幾個月前是不可思議的事情。
第二次世界大戰爆發後，像弗蘭克林•羅斯福（Franklin D. Roosevelt）這樣的自由主義宣導者也把無辜的美籍日本人關進了集中營，這是經美國高級法院證實了的事實。
冷戰頂峰時期，臭名昭著的參議員約瑟夫•麥卡錫（Joseph McCarthy）在被莉蓮•赫爾曼（Lillian Hellman）稱為“罪惡時代”的時期，以反共產主義的名義狂喊亂罵，毀掉了許多人的職業生涯。冷戰期間，美國在海外也採取了一些行動，如中央情報局以軍事政變推翻了並不反美的伊朗領導人穆哈默德•穆薩得克（Mohammed Mossedegh），原因是怕他失敗後，共產主義者可能要填補這一空缺。美國因為害怕共產主義而轟炸了瓜地馬拉城，並迫使左派政府下臺。幾年後，美國操縱推翻了智利政府，因為華盛頓認為他們有可能邀請紅色分子加盟。然而，只要外國領導者們與美國站在一起，美國對他們的錯誤可以視而不見，無論其錯誤是何等嚴重。
回首往事，我們美國人捫心自問，這種事怎麼會發生呢？我們怎麼會以美國人的名義容許發生這些錯誤行為呢？
現在看來，過去了的噩夢似乎與1620年對薩勒穆（Salem）女巫的審判一樣愚蠢和荒誕，當時麻塞諸塞州的一個社區由於畏懼巫術而判19人絞刑、一人用石頭壓死的酷刑。
你可能會說那種事永遠也不會再發生了，失去理性的畏懼和迷信是纏繞17世紀人們的噩夢，現代人不會再接受這種荒誕無稽的事。
但是，兩年前沒有人會相信的事情現在確確實實在發生，當你買了機票乘坐飛機時，有可能會被要求從坐位上起立並離開飛機，原因是你黝黑的膚色使同機的某個人感到不舒服。
現在，作為旅遊景點的惡魔島曾經是法國在加勒比海的監禁地，也就是囚犯被永遠藏匿起來的地方。9.11前，參觀過惡魔島那殘酷囚室的遊客，無一人會相信美國有一天也會建造自己的惡魔島——關塔那摩，關押在那裏的犯人都未經過審判，沒有人知道他們將在那裏呆多久，他們的生命將一點點的銷蝕掉。國防部長唐納德•拉姆斯費爾德（Donald Rumsfeld）曾說，這些人在反恐戰爭期間一直呆在那裏，這場戰爭可能至少要持續幾代人。這意味著他們將不被審判而終身監禁在那裏。即是那些當年在惡魔島上悲慘的囚犯，也是經過審判後才被關押起來的。
近來，華盛頓的國際紅十字會高級代表克利斯托弗•吉羅德（Christopher Girod）參觀關塔那摩後說，那裏的情況無法令人接受，他並不是抱怨犯人們的生活情況，而是說“不能把這些被拘留者無限期地關押在那裏”，但事實確實如此。一位克林頓時期的副國務卿詹姆斯•羅賓（James Robin）說：“遺憾的是，關塔那摩成了反美主義者的聚集地。”他還說：“美國不接受日內瓦公約的事實表明，布希政府確實視其高於一切法律之上。”
有趣的是，美國在對囚犯的待遇方面幾乎達到了日內瓦公約的要求，但拉姆斯費爾德聲稱，他一點也不關心犯人的待遇問題。
在美國國內，司法部長約翰•阿什克羅福特（John Ashcroft）似乎在集中全力剝奪公民的自由，儘管布希總統保證說這場戰爭不是針對伊斯蘭的，但是美籍阿拉伯人卻感到害怕。
當然，9.11改變了美國人的安全感，美國政府最關心的是，誰來到這個國家以及為什麼要來？大多數美國人為了安全而願意放棄一點個人隱私，比如他們不介意越來越多的機場安全檢查。
有跡象表明，美國對恐怖主義的恐懼就像它曾經害怕共產主義一樣。將來有一天，當我們追憶往事時，會驚訝地發現：這又是一個多麼大的錯誤！恐懼是殘忍和鎮壓行為強有力的動機。但願這不是我們這代人的“罪惡時代”。
（H.D.S. Greenway是《波士頓環球》的固定欄目。）
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